这家晚香阁？”
高牧略作沉思，答道：“我听闻叶东家曾经被流放此地，当初身无分文，为了养家，这才有了如今的晚香阁。”他顿了顿，抬眼看向叶晚晴，眼神中多了一份敬佩，“您靠的不仅是精湛的厨艺，更是那份不轻易言弃的决心。”
叶晚晴放下茶杯，看向高牧的眼神中多了几分赞赏。她没有再继续追问，而是从座位上站了起来，说道:“你随我来。”
叶晚晴带着高牧和秋氏穿过大堂，来到后院厨房。厨房里头，临哥儿正带着几个学徒在忙碌着，准备午时的食材。看到叶晚晴进来，众人纷纷停下手中的活计，恭敬地向她行礼。
“这位是高牧，今日起便来咱们晚香阁做学徒。”叶晚晴向众人介绍道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
“高牧见过各位师傅。”高牧乖巧地向众人行礼，眼神中充满了期待和兴奋。
“临哥儿，你带高牧熟悉一下环境，明日正式开始学习。”叶晚晴吩咐道。
“是，东家。”临哥儿应声领命，带着高牧走到一旁，开始为他介绍厨房里的各种工具和食材。
叶晚晴则将秋氏引到一旁，轻声说道：“秋婶子，高牧在我这里学艺，您尽管放心。我不仅会教他厨艺，更会教他做人的道理。”
秋氏闻言，感激涕零地说道：“叶小娘子，您的大恩大德，我们母子没齿难忘！只是这……”
叶晚晴知道秋氏想说什么，于是从袖中掏出一份契约，递给她说道：“秋婶子，您不必多说，我明白您的担忧。这是我与高牧的契约，您看看。”
秋氏接过契约，仔细地阅读起来。契约上写明了高牧在晚香阁学习厨艺的年限、待遇以及双方的责任和义务。其中一条格外醒目：若高牧品行不端，或泄露晚香阁的独门秘方，晚香阁有权将其逐出师门，并追究其责任。
“叶小娘子，您这是……”秋氏有些不解地看着叶晚晴，不明白她为何要立下如此严苛的契约。
“秋婶子，我这也是为了高牧好。”叶晚晴解释道，“我收徒弟，不看出身，不问来历，只看重人品和天赋。高牧既然想学我的手艺，就必须遵守我的规矩。这份契约，既是对他的约束，也是对他的保护。”
秋氏仔细想了想，觉得叶晚晴说得有道理。她点点头，说道：“叶小娘子，我明白了。您放心，高牧这孩子从小就懂事，一定不会做出违背契约的事情。”
“如此甚好。”叶晚晴微微一笑，“秋婶子，您还有什么不放心吗？”
秋氏摇摇头，说道：“没有了，没有了。我这就回去，将这个好消息告诉他爹。”
“好，您慢走。”叶晚晴将秋氏送到门口，目送她离开。
秋氏走后，高牧走到叶晚晴面前，深深地鞠了一躬，说道：“叶东家，谢谢您给我这个机会。”
“起来吧。”叶晚晴淡淡地说道，“我既然收了你，便会尽心尽力地教你。但是，你也要记住，学习厨艺，没有捷径可走，唯有勤学苦练，方能有所成就。”
“是，叶东家，我记住了。”高牧语气坚定地说道。
“嗯。”叶晚晴点点头，说道，“你先跟着临哥儿熟悉一下环境，明日辰时准时到这里报道。”
“是。”高牧应声退下。
目送着高牧离开，叶晚晴转身回到厨房，看着案板上摆放整齐的各种食材，嘴角微微上扬。她相信，高牧的到来，将会为晚香阁注入新的活力。
“东家……”临哥儿看着叶晚晴，欲言又止。
叶晚晴转头看向他，“怎么了？”
“您真的要将您的手艺，全都教给这小子吗？”临哥儿犹豫了片刻，还是忍不住问道，“他毕竟是……”
“没有那么多毕竟。”叶晚晴打断了他的话，语气平静却带着一丝不容置疑的坚定。
临哥儿还想说些什么，但看到叶晚晴坚定的眼