“王上，你该做出选择了。”

宫中，为首的黑衣人再一次对萧权重复了同样的话。“选择”自然是指宣布退位或是让眼前人陪葬。只是这一次，黑衣人的刀架在刘绯的后颈。

“你们也要守我一天了，为何这时就已沉不住气？”萧权注视着黑衣人，言语诚恳，目光疲惫。

“愿北离王可以审时度势。我等定会护北离王、贵妃与小皇子一世无忧。”黑衣人回答得客客气气，甚至没有让刘绯像之前被斩杀的人一般跪在地上。

刘绯眼眶泛红，避开众人的目光，即使深深呼吸也止不住身躯颤抖，却硬是咬紧牙关一句多的话都不讲。

“王上到底在等什么？”陆歇轻声叹气，问道。

那黑衣首领再次走上来，似乎要提醒萧权注意时间。然而这时，从前殿方向跑来一人。

来人身姿矫健、行色匆匆，入花苑内，简单施一礼，便伏在为首的耳边说了些什么。

待其说完，那黑衣人沉思半晌，对来人吩咐了一句“捉活的”。接着，他看了看眼前萧权，又看了一眼陆歇，竟没有再上前逼问。一挥手带着一队人马阔步朝前殿方向走去。

“可有什么能让瑞熙王以命相抵、倾其全部以助之？”

见人离去，萧权整个人突然松弛下来，紧握的双拳张开，露出血红的指印。然而，他却没有第一时间去安慰被绑在椅子上的刘绯，只是自言自语般问道。

萧权没头没脑突然这么一问，陆歇不知其意“陆歇并无王上的宽大胸襟。”

萧权摇摇头“尚未遇到。亦或是时候未到罢了。”

————

于此同时，任晗与蒋通并坐在马车里。

绕城一周后，他们将入琉璃殿行礼。

蒋通没有说谎。他得到的信息与承诺确是让萧权宣布废除奴隶制，别无其他。

扮作侍女的人和其同伙虽挟持任晗，但若祭火坛上禁卫全力拼杀或是“以大局为重”，并不能真正构成威胁。然而，当蒋通在祭火典上说完那席话后，便甘心情愿等待着任晗派人去核实。不多时，派向四方的人回禀了一个更不好的消息

书生口中，要“奋起反抗”，与王廷“拼死”一搏的力量并未寻得。然而，今日城中半数之上的青年学子自愿饮下毒酒，“为百姓挟天子”，请求北离王废除奴隶制度，还北离众人平等之身。

这是要与濒死的家国一道殉葬！

至此，武力胜负告一段落，威慑占了上风。挟持任晗的男子放了她，但禁卫亦不敢轻举妄动。因为蒋通这些人手里握有解药，而解药关系着北离近一代人的存亡。

此刻，祭火坛与王宫的消息秘密汇入海龙堂，但此二者却并不知道彼此情形。

所以任晗想，这是自杀式的恐吓。萧权若是与贼人妥协，则正中下怀，王室威严扫地，况且之后若有人如法炮制、相继效仿该如何？若是不答应，则落得不顾臣民。载舟覆舟，不可轻之。

回程时，蒋通勒令所有人保持原样入宫。也在这时，任晗便有机会单独问问蒋通今日种种为何。得到的答案竟是“为了北离”。

“为了北离？”任晗气道“你疯了吗？哪有人会自愿服下毒酒？以人之性命作筹码，如此卑鄙手段，你竟说是为了北离？”

“晗儿，我们不是真要害人，我们只是需要一个自由身！北离王三番两次不顾他的子民，这是他最后的机会了。若王廷真无可救药，我们就需要一些新的人替代它！”

“替代？程烨吗？九泽吗？还是你？蒋通，你根本就什么都不知道。昆仑社教你的只是些纸上谈兵的游戏而已！”

这句“纸上谈兵”触了蒋通的大忌讳。

蒋通一直以书生自居，读书是为了救北离。可他越自恃学富五车、饱览韬略，越觉所学无处施展，