虽说高务实既不是主管兵部的阁老，也未在兵部兼职，但兵部作为实学派的主要势力范围之一，对高务实这位前堂上官那是无人不识的。他一到兵部便被迎了进去，连通传都没有，直接被请进了大司马所在的院落。

时任兵部尚书宋应昌已经得知消息，匆匆来到院门口迎接。

高务实时间紧张，摆摆手免了多余的寒暄，与宋应昌直接进了他的签押房。二人分宾主坐好，早有兵部司务厅的下属小吏奉上茶水点心、干枣干果，请高阁老品茗，暖暖身子。

高务实先将户部对西征的准备工作与宋应昌交了下底，然后道：“甘肃原是穷镇，以往在九边各镇之中换装最慢，这些年因为察哈尔西遁叶尔羌，甘肃方面官军才加快了换装步伐。不过据我所知，其军中火器比例仍然在九边之中吊车尾。

此次趁着西征的东风，我意也到了给他们提高火器化程度之时，只是不知大司马以为然否？”

这种事兵部尚书不可能不同意，不过宋应昌在赞同之后还是多问了一句：“只是不知户部银钱是否充裕？”

高务实摆手道：“银子的事你不必操心，万事有我，断不会让兵部舍了脸面去找各家兵工厂赊账的。兵部方面的主要职责是了解当地详细军备情况，然后制定一个补充和换装计划，特别是要明确告知我需要多少军械。”

宋应昌也不含湖，立刻拱手道：“既是阁老有令，兵部这边立刻会做统计，最迟三日必有答复。”

这件事就算先说到这儿了，高务实又问：“对于甘肃如今战局，不知桐冈兄有何看法？我听说京中不少人认为布日哈图在叶尔羌卧薪尝胆数年，此次统大军来犯，甘肃恐怕顶不住？”

“是有这个说法，而且说起来也不能算是无的放失，甘肃的情况……”宋应昌似乎想找个合适的说法，但终于只是叹息一声，神色显得有些无力。然而高务实目光灼灼，看来非要听他说明一番。

宋应昌无法，只好苦笑道：“便说这当前急务吧，眼下布日哈图这含恨而来的大军是徐三畏光凭甘肃一己之力所能周旋的么？李制军到底要不要去甘肃？若去的话，调动何处兵马，何处钱粮？调动之后，河套是否会觊觎我陕西空虚？另外，三边总督一旦真去了甘肃，其与甘肃巡抚之间能否妥帖配合？万一有所龃龉，朝廷当如何平衡？”

宋应昌随口一说便提了一大堆问题，这不是他故意找茬，而是甘肃的问题确实复杂，而且这些问题也实在是由来已久。非要说的话，其实从九边体系设立之初，就已经埋下了问题的种子。

明初，出于抵御北方蒙古势力南侵的目的，朝廷开始在北部疆界专设军镇，驻兵防守。至宣德年间，明蒙边界线上建立起了一道绵长而坚固的防线：东起辽宁镇，西至甘肃镇，九个军镇左右毗连，彼此应援。

当时，威胁北方边防的蒙古部落主要驻扎在三处：“一屯河套，近延绥；一屯威宁海子之北，近大同；一屯北口青山，近宣府。”这其中驻扎在河套地区的蒙古部落，乃是陕西三边四镇的主要防御对象。

为了抵御河套地区的蒙古部落，“弘治年间，设总制于固原，联署陕西诸镇”。自此，位于西北地区的延绥、宁夏、固原、甘肃四镇因军事形成了一个共同的防御区域。

在陕西三边四镇军事防御区域里，总制陕西三边大臣负责统一调度。总制陕西三边，管辖陕西、延绥、宁夏、甘肃四镇军务，各镇巡官均受其节制。弘治十年，总制大臣一员初议奏设。同年十月，任命左都御史王越总制甘、凉各边。

彼时，王越所任总制一职并非总制陕西三边，其管辖范围只有甘肃镇的部分地区。弘治十一年，才开始出现“总制三边军务”的官称，但其具体的管辖范围并不十分明确。自王越离开之后，总制一职连续空缺三年