实际封号仍然是贵妃，“皇贵妃”只是宫廷内外的一种尊称，并未形成完整的制度。

明朝第一位正式拥有“皇贵妃”名号的是景泰帝的唐妃。在景泰七年，景泰帝郑重其事地让朝中两位重臣石亨和胡濙前往册封唐妃为皇贵妃。

这个册封阵容相当豪华，石亨就不必说了，那是英宗、景泰年间首屈一指的实权派人物，胡濙更是从太宗朝注：当时称朱棣为太宗，嘉靖后改称成祖。到景泰朝的五朝老臣。

联系在当年二月杭皇后的崩逝就不难发现，景泰帝对唐氏应该是寄予厚望的，倘若景泰帝没那么早生病，唐氏极有可能会正位中宫。

当然，后来的事情大家都知道，石亨、曹吉祥等趁景泰帝重病发动南宫之变，拥立朱祁镇复位，朱祁玉被降为郕王，唐氏被降为郕王侍妾，而早先已经被废的汪皇后又成为了郕王妃。

不久后，朱祁玉离奇暴亡，朱祁镇下令唐氏等“无所出”之妃嫔殉葬，故而明朝并不承认唐氏的皇贵妃的身份。

朱祁镇崩逝后，太子朱见深即位。在即位之初，朱见深尊封两宫太后时，称嫡母为皇后，而称生母为皇贵妃。

此处表明，朱见深的生母周氏在天顺年间应该已经是皇贵妃了。即便是不承认唐氏的皇贵妃身份，周氏也应当是明朝第一位皇贵妃。

但这件事奇就奇在周氏在《英宗实录》的记载中却又出现了矛盾：她只被册封为贵妃，但却赐予册宝——刚才说过，既然有“宝”，那就应该册封为皇贵妃才对呀。

想来此处朱见深虽然称呼自己的生母是先帝的皇贵妃，但实情应该与宣宗时的孙氏相同，只是口头上这么称呼，周贵妃实际地位仍是贵妃。

如此，按照史书记载，明朝第一位皇贵妃就是明宪宗的万贵妃。万贵妃是明朝历史上赫赫有名的宠妃，虽然比朱见深大17岁，但依旧得到了朱见深一生的热爱与倾心，这其中的故事本书前文曾经提过一嘴。

宠归宠，但碍于父亲和母后，朱见深不能册立万氏为皇后，然而对于这样的宠妃，朱见深自然要给她格外的荣耀。

此处需要更正一个经常被人搞错的地方，那就是万贵妃是在成化十二年十月才由贵妃晋封为皇贵妃的，并非朱见深一即位就册封其为皇贵妃的。此外，大明朝廷当时发布了历史上第一份皇贵妃册文。

这份册文完整记录在《明宪宗实录》中，这里就不多摘抄了，只提出其中一句关键：“位亚坤仪，峻陟列妃之首”。

这句话便是明朝给皇贵妃的定位，至此，“皇贵妃”这一后宫“新贵”的地位就基本已经尘埃落定。

但需要指出，明朝的皇贵妃并无人数的限制，比如在原历史上的万历朝，皇太子朱常洛生母王氏和福王朱常洵生母郑氏，就曾一度并为皇贵妃——这其中有朱翊钧的某种算计，不多解释。

总之自此以后，在帝王后妃之中，皇后之下最尊贵的位分便是皇贵妃，而贵妃则又次之。

由于多了一个“皇”字，皇贵妃手中有宝玺，因此在天下人眼中，皇贵妃无疑变成了……怎么说呢，大概就是“副皇后”。

天下“副”字号的人都有一个显而易见的特点，那就是当“正”字号的那位一旦出了意外，则“副”字号的那位便自然而然的首先有资格顶上。

这个资格，就是朱翊钧犹豫不决、没有派司礼监太监来和高务实说明皇帝是否对这些奏疏“已有定论”的原因。

换句话说，即便到了现在，皇帝依旧没有拿准主意，而是想先看看高务实作为今日内阁的主老会如何票拟。

然而高务实以上这些“朕知道”、“已阅”、“知道了”等票拟，实际上也没有“代王言”明说如何办。

不过，这并非高务实不打算明确，他在把其他