这天，几乎已经成为“摄政王”的家康冷冷地把客人打发走后，刚回到房里，秀忠之妻阿江与便领着蹒跚学步的千姬来了。

由于嫁过好几次，生了不少孩子，淀夫人的小妹阿江与看上去比姐姐还要老了不少。

“你们过来了。好好，过来让爷爷抱抱。”家康朝年轻的侧室阿龟努努嘴，吩咐道：“把孩子抱过来。”

“是。来，千姬小姐。”阿龟抱起千姬，刚要交给家康，没想到千姬忽然像是被火烧着似的，手舞足蹈哭了起来。

“怎么了，不喜欢爷爷？”

“殿下今日脸色不好，小姐恐怕……”

“哦……咳，他们净跟我说些惹人生厌的话。好吧，交给她母亲。”家康略尴尬地把手从千姬身上拿开。比起几个侧室，儿媳阿江与反而显得更为苍老，这让家康心里有些感慨。

“阿千，你怎么了？不是哭闹着要到爷爷这里来吗？”阿江与接过千姬，哄了起来：“阿千不哭，不哭，笑一笑，笑着要爷爷抱，乖。”母亲的话还是有效的，至少千姬渐渐停止了哭闹。

这个女人真会哄孩子……家康正想着，阿江与已经浑身散发着乳香，来到他身边。“好了，千姬不哭了，已经笑了，来，请爷爷抱一抱。”

果然，家康再伸出手时，千姬真不哭了。家康苦笑道：“哦，好孩子，好孩子。阿江与，你今日找为父有事吗？”

“父亲，媳妇能不能带阿千回一趟江户？”阿江与落落大方地问道。

家康只“晤”了一声，既没答应，也没反对。阿江与为何要带千姬去江户？家康一时没想明白她的意图。

当前是必须让秀忠返回江户的，不仅是为了以防万一，免得父子俩同在近畿被人一锅端了，另外还有一件大事必须让秀忠去办，就是确保德川家与海贸同盟——确切的说是与京华——保持密切联络。

阿江与在这边既有同胞姐姐，又有前夫之子，淀夫人也时常以秀赖的名义给千姬送些玩物点心之类。因而，即使秀忠要带她去江户，她也该托辞留下才显得合乎常理。

“伱真想去江户？”

“是。媳妇不在身边，中将殿下定有诸多不便。”

“唔。”家康应一声。他深知阿江与的确有悉心照料秀忠，甚至有女人在背地里议论：“少夫人似不想让其他女人接近中将殿下啊。”

“那还用说！中将不纳侧室，她才能独享专宠。”

“是啊，生怕让人抢去不还。”

对于这些沸沸扬扬的议论，家康喜忧参半。妻子深爱丈夫当然无可厚非，可女人的忌妒和独占欲，有时却会把男人置于进退两难的境地，家康本人便是一例——年轻时的家康，曾深受筑山夫人善妒之苦。

“您答应了吗，父亲？”阿江与看着家康怀里满脸不安的千姬，问道：“中将殿下说了，只要您答应，他就没有意见，所以媳妇才提出说想去江户看看。”

“可秀忠这次回去，与以往情形大相径庭。”

“难道会有骚乱？”

“骚乱倒不至于。前几年我们常说关东时有骚乱，那不过是为了让太阁殿下安心，至于现在……”家康一边把千姬交还阿江与，一边说道：“若世人知道太阁殿下刚刚驾鹤西去，中将便连家眷都带回了领地，你知道这会带来多大的影响吗？”

“媳妇想说的也正是此事。”阿江与仿佛早就在等着家康之言，道：“人们若是知道中将带着妻儿回到了领内……这消息反倒能安定人心。”

这话听起来有点奇怪，但家康知道她的意思，其实这就和他把秀忠派回江户的道理一样：德川父子如果都在近畿，某些人就可能胆大包天，做出某些不顾后果的事来。

万一真出了什么意外，家康