外郎便在此“为期”以内，具备了山西一省驿站的全面审计之权，整个山西布政使司境内的驿站都归他负责审计，也就意味着他有了固定区域的驿站监督权。

户部原本不设员外郎，只有郎中、主事两级，后来在宣德七年曾经设置过三个员外郎，其中一个在中枢打杂，剩下两个是为四川清吏司、云南清吏司特设。但这两个职务也没设立太久便重新革除，至此户部就只剩一个在中枢的员外郎，成为夹在一大堆郎中(上级)和主事(下级)中间的特殊存在。

去年高务实收拢财权，除了搞出户部四侍郎制，新设两署十三司之外，还在户部原先的架构下设立了一批员外郎，这些员外郎因此就以从五品的身份外派，去地方专司驿站监督。

考虑到兵部车驾司一共只有四名官员(正五品郎中二人，正六品主事二人)，实际上根本不可能外派人手分别管理各地驿站，故户部派出的这些员外郎，显然就成为各省架构下驿站驿丞们的顶头上司。

正因如此，这次《革新驿站疏》才会是由高务实这个户部尚书领衔主笔，理论上驿站体系的大老板、兵部尚书周咏反而只能附署联名——当然，这和高务实与周咏两人在实学派内部乃至于整个大明政坛的威望差距也有一定关系。

不过事情还没有这样简单，因为之前说了，大明的驿站体系分为“三驾马车”，除了水马驿之外，还有急递铺和递运所。

这个急递铺非常有意思，但是可能很少有人听说，所以要重点说一下。

急递铺的主要职责是用来传递消息。每个铺有专门的小房子，修得很简陋，但却是统一制式：“每铺设十二时日晷，以验时刻。铺门置绰楔一座，常明灯烛一副，簿历二本”。

绰楔其实就是明清的官署牌坊，按后世的话来说，急递铺就是门口一个衙门牌坊，屋里二十四小时灯火通明，墙上挂一块钟表，桌子上放两个笔记本。这就是基本情况，至于其他设施设备……欠奉。

急递铺的递送人员叫做铺兵，明袭元制未改。《元史》里对铺兵的装束是这样描绘的：“铺兵每各备夹板、攀铃各一副，缨枪一，软绢三尺。衣一领，回历一本。”又说：“凡铺卒皆腰革带，悬铃，持枪，挟雨衣，赍夜则持炬火，道狭则车、马者、负前者，闻铃避诸旁，夜亦以惊虎狼也。”大明时期也同样如此，“各置夹板一副，铃攀一副，缨枪一把，棍一条，回历一本”，“鸣铃走递”。

那么急递铺是怎么运行的呢？是“前铺闻铃，铺司须先出铺交收，随即于封皮格眼内填写时刻，该递铺兵姓名，速令铺兵用袱及夹板裹紧，持小回历一本，急递至前铺交收，于回历上附写到铺时刻，毋致迷失停滞。”

刚才说过，铺兵的“装备”里有个铃铛，这是一个专门的铃铛，就如同现在的汽车喇叭似的，老远听到汽车的喇叭响了，你不会认为是有人骑自行车来的，铺兵的铃铛同样如此。

比如说你现在是八里铺的铺兵，你在铺里上班。这一天你正在屋里坐着，听到外边由远及近一阵熟悉的铃铛声，你连忙起身出门查看，果然就看见一个背着包袱、拎着长枪、挂着铃铛的哥们气喘吁吁冲你来了。

这时候你该怎么做呢？首先，把这哥们包袱接过来，包袱里是个夹板，夹板里是写好的消息——消息可能是前线军情，也可能是朝廷的紧急命令，但是这都与你无关。

你要做的是把包袱接过来背在自己身上，在那个哥们拿着的的小回历本上签字，表示签收——跟后世的快递签收是一样的。

小回历本就是物流单，你需要在这个上面写上你签收的时间——前面说了，屋里挂着钟表呢，你只要脑子没糊涂眼睛没瞎，那就断然不会签错。

写清楚时间，再写上你的名字，比如“万历二十年八月十五辰时三刻