督可知皇上所谓光武帝杀三宰相乃是何事？”

张诚读书其实不太认真，王锡爵这一问有些揭人伤疤的意思，但他此刻毕竟不好表现出来，只能瓮声瓮气地道：“咱家一时记不太清了。”

王锡爵早知如此，微微一笑，道：“东汉建武十五年正月，光武帝刘秀免去大司徒韩歆的职务。东汉时丞相改称为大司徒，但韩歆虽然是文官，其实却是有军功在身的，被封为扶阳侯。然则在他被免职回乡的路上，却接到了皇帝的诏书，与其子一道被迫自杀。

至于他为何会被赐死，据说乃是因为一次朝会的时候，光武帝读隗嚣、公孙述的书信，韩歆忽然说：‘亡国之君皆有才，桀、纣亦有才’，刘秀大怒，‘以为激发’。后来韩歆‘又证岁将饥凶，指天画地，言甚刚切’，终被光武帝免官。然而即便如此，光武帝仍觉得无法释怀，于是又派人追上他，将其赐死。”

张诚皱眉道：“那皇爷提及此事是何道理？”

王锡爵却不答，反而道：“厂督不妨先听听后面二位的死因。”

“行行行，王阁老请讲。”

王锡爵也不客气，继续道：“韩歆死后，大儒欧阳歙被封为大司徒。欧阳歙是当时儒门宗师，世代家传《尚书》，弟子徒孙遍布天下。然而好景不长，欧阳歙很快也被查出问题，‘坐在汝南臧罪千余万发觉下狱’，原来欧阳歙在汝南太守任上，度田不实，还收取脏钱达千余万。

欧阳歙下狱期间，皇宫门前可太热闹了，每日都有数千人聚集，向皇帝请求释放欧阳老师。其中有人甚至主动提出自己愿意替欧阳老师去死，这些学生每日在宫门前苦苦哀求，但最终光武帝依然不曾法外开恩，欧阳歙还是死在狱中。而与此同时，河南尹张及诸郡守十余人皆坐度田不实，同样下狱而死。”

张诚皱起眉头，看了申时行一眼，见申时行面色平淡，知道王锡爵说的都是实情，不禁有些不自然地挪了挪屁股，道：“那么，第三位呢？”

“欧阳歙死后，关内侯戴涉被封为大司徒。戴涉比他的两位前任好了一些，因为他当了将近三年的丞相，而前面两位，韩歆不到两年，欧阳歙将近十个月而已。然而三年过后，戴涉也终于不免，史载‘大司徒戴涉坐所举人盗金下狱’，也就是说戴涉因为所举荐的人偷盗金钱，牵连到了自己，以至于最后他也死于狱中。”

张诚愕然道：“这厮……哦，这位大司徒也未免死得太憋屈了些吧？他举荐的人偷东西，他固然是有些责任，可再怎么说，堂堂一位宰相，这点破事就要了命了，也太匪夷所思了吧？”

申时行这时开了口，道：“皇上可不只是问了这半句，还有另一半呢！”

王锡爵笑道：“光武帝不杀功臣，乃是因为他登基称帝之时不过四十岁，正是年富力强春秋鼎盛之时，因此不必担心老臣坐大。再加上他的太子刘庄既聪颖也年长，故又不必担心储嗣将来无力控制朝政。”

他说到这里，忽然住了嘴，没有再往下说。申时行当然知道他闭口不谈的原因，甚至张诚愣了一愣之后也反应过来了。

因为太祖朱元璋。

说起来，朱元璋完全可以称得上是中国历史上一个非常有个性和特点的人物。他既有海纳百川的胸襟肚量，能把天下英豪收为己用，颇有明君气象。但另一方面，他又显得凶狠暴戾，开国之后，曾经跟随他鞍前马后效力疆场的功臣宿将，几乎被他屠戮一空。

事实上，中国古代的皇帝之中，有很多人有过屠戮功臣的经历，但像明朝这样规模之大、涉及人数之多、持续时间之长，确实非常罕见。

洪武八年三月，以朱元璋下旨赐死德庆侯廖永忠为肇始，一直持续到他去世，明朝第一批开国宿将几乎在一轮又一轮的大清洗中屠戮殆尽。