京华北洋舰队“登州”号，是由京华北方造船厂建造的一艘一级巡洋舰。该级战舰拥有2400料(1200吨排水量)的大块头，为两层甲板炮标准战舰。

全舰配备各类火炮52门，其中位于舰艏和舰艉的两门主炮为当时京华最大的一号重炮，另配有14门二号重炮、36门三号中炮，全舰定员346人。此次远征，四艘巡洋舰和两艘高速侦察舰是全舰队仅有的不装载陆师部队的战舰。

由于该级战舰的一号舰是划拨给南洋舰队的“莱州”号，故京华内部也将同级战舰称之为“莱州级巡洋舰”。

具体到北洋舰队之中，两艘“莱州级”一级巡洋舰“登州”号、“金州”号，就是仅次于身为三级战列舰的旗舰“刘仁轨”号的最强大战舰。

高振炘以两艘堪称绝对主力的莱州级巡洋舰去挑衅西班牙大珍宝船舰队，单从双方的吨位上而言，还是有一定风险性的，因为西班牙舰队的大珍宝船吨位可不比这两艘莱州级巡洋舰小。

不过，高振炘对这两艘战舰的实力很有信心，该级战舰是采用高务实口中的“中西合璧”设计理念建造，是一艘典型的三桅帆船战舰。所谓三桅帆船，就是设置三根桅杆，首桅、主桅与尾桅。首桅与主桅挂载横帆，尾桅则挂载斜挂大三角帆。

横帆是一种简单而古老的帆具，将帆系在横桁上，再以其中心悬于桅杆，形状为长方形。此外，虽然横桁可绕桅杆大幅度转动，却仍只有相同的一面受风。

三角帆是后来出现的纵帆之雏形，在桅顶斜悬挂一根长桁，上端远高过桅顶，下端接近甲板，如此可使系于其上的帆二面受风。

此种设计最大的优点是速度与灵活兼固；横帆易于制造且受风面积大，而斜挂大三角帆则有助于适应风向，不必如从前一般，必须等待最合适的微风出现才能航行，增加了船只的灵活度。

船帆面积的扩大，意味着船体尺寸可随之增加，速度的提升与装载容量的增加，使得这种帆型出现之后船舰的航程与性能急遽上升(此设计在欧洲已经出现)。

但莱州级如果只是这样做肯定不至于让高振炘有如此信心，实际上欧洲人此时使用的全帆乃是软帆，而京华则一贯使用中式硬帆。

软帆的优点是吃风大，所以面积可以更大，在风力较大、风向合适的时候，速度和负载有很大的优势。甚至相同的桅杆软帆是另一个部分的部分，可以较大幅度的去调整帆，有利于避免礁石岩石，另外因为软帆可以全收，在面临风暴时也相对比较安全。

但软帆也有不少缺点，比如说操作复杂，人员庞大，挂帆时间长。此时西方大船的帆由方帆、拉丁帆和斜桁帆组成。

这就导致操作中有许多模块化、十分复杂的程序，比如滑轮只能用来调整绳索，不能直接升起帆等等。

在后世一些风帆时代的航海或海战影片中，西方船只上之所以有那么多船员，主要就是因为其中八成以上都是单纯为航行服务而非战斗，因此不得不提高人员配备，以免遇到需要战斗的时候战斗人员不足。

中式硬帆的主要优点则是受风效率高，它们可以绕桅杆转动，因此可以做到所谓的“八面迎风”，灵活性和适应性很强。

另外还有一点经常被忽略或者误会的地方，就是硬帆其实比软帆更轻，而且因为有支持骨，所以对帆面本身的质量要求很低。

在实际航行中，就算破了很多洞也没有太大的关系，这船依然能走，而不是如软帆一样，经常因为一个破洞被风扯大而导致严重破损，必须赶紧更换才能维持行进。

这样一对比就知道，以同样重量、同样面积的帆来说，硬帆的优势更大，成本还低很多。但是请注意，软帆的船一般帆面积会做得非常大，而桅杆又高，于是也能抵消