移民。某种意义上来说，洪武大移民可以算是汉唐以降，汉族对传统汉族地区的再殖民化以及再次实土化。

在大明建国之前，唐末五代之后，汉族在这段衰落低潮时期，表现得实在难堪丢了燕云，丢了河南，丢了河北，丢了河西，丢了宁夏，丢了河套，丢了越南……到最后衣冠南渡，依旧难逃，蒙古大军的旗帜甚至插到了爪哇岛，让人情何以堪！

而在东北，在公元四世纪西晋开始，就丢了两汉时期的朝鲜四郡，也丢了辽东。除了初唐时期短暂的军事占领之外，安东都护府一撤再撤，从平壤撤到辽东，再从辽东撤到辽西。

盛唐开元初年时，太宗、高宗两代人的心血便付之东流，灭亡高句丽的成果被新罗窃取不谈，辽东亦成为渤海国的势力范围。再后来安史之乱，连河北三镇都不能控制的大唐，又谈什么复辽东，金瓯全？

以上这些时间加起来看，辽东这片土地，汉族中原王朝大概已经丢失一千多年。

当大明军队克复燕云，水陆两道再次登上辽东之时的的感触，恐怕不比“西域一别一千年，再见已是伊sl”的物是人非差多少了。而大明，就是在面对阔别一千多年的汉唐故土，在毫无统治基础条件下，开始了对东北的经营。

事实上在明初，洪武年间不仅对辽东进行驻军，也同时进行了移民。移民主要以军队、流放的犯人、罪官为主，大体上跟汉唐对西域的经营类似。

然而情况很奇怪，直到到万历末年，努尔哈齐起兵前，辽东人口的增长幅度一直不大，甚至在某些时期不升反降。高务实觉得大概有以下几个原因

一是辽东自古以来生存条件恶劣，明初时人就直言不讳的说辽东三面皆敌，女真、朝鲜、蒙古环绕，一定是兵戈不断。

二是卫所军屯制度在宣德以来的崩坏，世袭军官吞并屯田，喝兵血，吃空饷，士兵大量逃亡已经成为普遍现象。

三是永乐年撤大宁，宣德年撤开平高务实现在的开平就是这个开平撤过来的，再经历土木堡之变后，大明由积极防御乃至主动进攻的国防政策变为消极防御。辽东与中原的联系在嘉靖年间，北方蒙古诸部彻底在漠南站稳脚跟后，路上通道事实上只有辽西走廊，辽东失去屏障，间接成为孤地。再由于辽东凹字边墙修建，其战略空间也被锁死在半岛。

四是终大明一世，即使在强势的洪宣时代，也未能真正如同鞑清一般统治蒙古，双方一直处于且战且和，若即若离的关系，由此辽东岁岁有战，岁岁不宁。

五是辽东在大明迁都北京后，彻底定位成为京师吸收伤害的缓冲区，加剧了辽东四战之地的情况。

回到明初辽东，前面说明初辽东的环境，三面环敌，女真、朝鲜、蒙古，没有一个是省油的灯。由此大明当时对于东北的经营也是针对这三者的行动。

在洪武时期，朱元璋一度打算重设元朝辽阳行省，直接实控东北，但是随着北元昭宗继位，不仅联合了西北元朝宗王，而且联合王宝宝部，在漠北站稳脚跟，同时与大明在漠南进行拉锯、拆塔等中小规模战争；在东北，北元所属呐哈出屯兵二十万，对明辽东虎视眈眈。

对此，朱元璋在巩固和发展了明朝在北方的国防，坚壁肃野，通过北方五省移民，休养生息，有所恢复后，便在此基础上不断派遣大将对北元进行扫北清漠战争。

当然朱元璋也从未放弃过和平解决的努力，只是在元昭宗拒绝与大明和平共处后，也只有武力解决一种途径了。最终在蓝玉捕鱼儿海大捷之后，彻底击溃北元中枢，天元帝脱古思帖木儿在逃亡过程中被杀害，由此北元瓦解分裂。

在此之前，大明军队亦通过金山之战降服呐哈出，同时招抚兀良哈部落取得一定成果，通过设置三卫，使其成为辽东屏障。

事实上，此时大明在北方只有几个大据