翌日清晨，田记客栈的后厨热闹非凡。田大厨看着叶晚晴将处理好的鱼肉裹上薄薄一层淀粉，下锅炸至金黄酥脆，再淋上酸甜的酱汁，最后摆盘成栩栩如生的松鼠形状，不禁看得目瞪口呆。

“娘子，你这一手刀工，这火候掌控，还有这摆盘，简直是神乎其技啊！”田大厨忍不住赞叹道，“我做了几十年的菜，自认手艺还不错，可跟你一比，简直是天壤之别。”

田掌柜在一旁也看得连连点头，眼中满是敬佩之色。昨晚叶晚晴列出的那些食材和调料，有些他听都没听说过，心中不免有些忐忑。如今见她做出的菜肴如此精美绝伦，心中最后一丝疑虑也烟消云散了。

“大厨过奖了，我只是略懂皮毛罢了。”叶晚晴谦虚地笑了笑，将做好的松鼠桂鱼递给田掌柜，“掌柜的，您尝尝味道如何？”

田掌柜小心翼翼地接过盘子，用筷子夹起一块鱼肉放入口中，顿时一股酸甜酥脆的滋味在舌尖蔓延开来。他忍不住闭上眼睛，细细品尝着这从未有过的美味，口中赞不绝口：“好吃！好吃！这鱼肉外酥里嫩，酸甜可口，简直是人间美味啊！”

“爹，我也要尝尝！”田大厨早就看得垂涎欲滴，迫不及待地想要一试。

“去去去，一边去！”田掌柜拍开儿子的手，宝贝似的护着盘子，“这可是娘子特意为你爹我做的，你小子想吃自己买去！”

“爹，您这也太偏心了吧！”田大厨不满地嘟囔道。

“偏心就偏心，你咬我啊？”田掌柜得意洋洋地说道。

父子俩正闹着，客栈里陆陆续续来了客人。当那盘色香味俱全的松鼠桂鱼被端上桌时，顿时吸引了所有人的目光。

“这是什么菜？怎么卖的？”一个身穿锦衣的富商问道。

“回客官，这是本店新推出的招牌菜，松鼠桂鱼，二两银子一份。”田掌柜笑眯眯地说道。

“什么？二两银子一份？”那富商惊呼一声，“你这也太贵了吧！”

“就是就是，这也太黑心了吧！”旁边几个客人也纷纷附和道。

“诸位客官有所不知，”田掌柜不慌不忙地解释道，“这道松鼠桂鱼所用食材皆是上等货色，做法更是极其考究，二两银子绝对物有所值。”

“我呸！你说物有所值就物有所值啊？你怎么不去抢啊！”那富商显然不信，指着田掌柜的鼻子骂骂咧咧。

就在这时，一个低沉的声音从人群中传了出来：“掌柜的说的没错，这道菜确实值这个价。”

众人循声望去，只见一个身穿黑色劲装的男子缓缓走了过来，身后跟着几个佩刀的侍卫。那男子身材高大，面容冷峻，一双鹰隼般的眸子扫过众人，带着一股不怒自威的气势。

“张千户！”田掌柜一眼认出来人，连忙点头哈腰地迎了上去，“您今天怎么有空光顾小店啊？”

“路过而已，”被称为张千户的男子淡淡地说道，“听说你这新出了一道松鼠桂鱼，特地来尝尝。”

说罢，他径直走到一张空桌旁坐下，身后的侍卫立刻上前，将周围的客人隔开，腾出一片空地。

“给张千户上一份松鼠桂鱼，再来一壶上好的龙井。”田掌柜吩咐道。

“是。”店小二连忙应道，转身去了后厨。

“这张千户是什么人？怎么这么大排场？”人群中有人小声议论道。

“你连张千户都不知道？他可是咱们这片区域的千户大人，掌管着一方的治安，谁敢惹他啊！”

“原来是他，难怪……”

众人看向张千户的目光中充满了敬畏，先前那个叫嚣的富商更是吓得脸色苍白，缩着脖子不敢再说话。

张千户似乎对众人的议论充耳不闻，只是静静地品着茶，等待着他