格物学院，机械工程院。

宁国将滑动阀门、活塞安装好，检查好固定与密封之后，对一旁的秦治、丁山鲁等人道：“先生说过，要做成没几百上千次失败、改进是不可能的，我们这才失败了二百四十二次，现在进行二百四十三次试验，点火准备输送蒸汽吧。”

秦治将一旁的火盆移至锅炉之下，然后添加了一些煤炭。

院长马直走了过来，看着眼前不足半人高的小锅炉，还有长宽高一尺的四方汽缸，这就是宁国的“一号蒸汽机”。

为了攻克蒸汽机，机械工程院设置了三个组，每组分别研究不同路线，不同构想，不同组之间定期交流、观摩、分析，其他两组采取的都是大锅炉、大汽缸，唯有宁国，选择了小型装置。

宁国的理由也很充分：小的做成了，放大也能成。

马直清楚，用顾正臣的话来解释，那就是路找对了，结果就错不了。

相对于其他组，宁国这一组的研究堪称缓慢，比如另一组，使用大锅炉，制造出了可以抬落十斤重石头的蒸汽机，踏出了蒸汽研究的第一步。

但宁国不慌不忙，始终在完善自己的实验，一次次失败也毫不气馁，这种韧性是罕见的，也是令人敬佩的。

蒸汽开始进入汽缸。

在蒸汽的推动下，底部的活塞被推动。随着活塞运动，杆件向外延伸而出。当活塞运动至极限，无法动弹时，上面的滑动阀门的杆件开始向里面收回，露在外面的杆件越来越少。

“成了！”

秦治激动地喊道。

丁山鲁也紧张起来，多少次实验，不是这里运动不了，那就是那个动弹不了，根本无法实现上线两端运动。

现在，终于成了！

宁国看着这一幕，喊道：“加大蒸汽。”

蒸汽的阀门被彻底打开，强有力的蒸汽进入汽缸，汽缸的滑动阀门、活塞运动速度越来越快，往复运动终于完美呈现。虽然滑动阀门、活塞没有外接东西，但可以证明，汽缸内部的布置是对的，滑动阀门、活塞为主的结构没有问题。

马直看了良久，直至锅炉的水少了，蒸汽跟不上，才走了过来，对宁国道：“我看到了一个真正的天才，你的路是对的，我将集全机械工程院之力，全力专攻你的这一条路。”

宁国欢喜不已，听了马直的话，仰着头道：“那需要先生答应才行。”

马直笑道：“要堂长点头的话，怕需要你写书信过去问问，毕竟他还在禁足。不过我想，你现在做到了，堂长一定很是高兴，支持我的决定。”

宁国莞尔，言道：“马院长，我需要更好的冶炼铸造匠人，然后制造出两倍大的锅炉，汽缸也需要重新设计，它的大小与实际效果应该是有关系，但也不应该是越大、效果一定越好，过于追求大，兴许也不对，毕竟里面的空间越大，损失的蒸汽力量也越多，总有一个最优的结果……”

马直连连点头，称赞道：“你是对的，就按你的思路去做。”

宁国是个妖孽，不管成不成，只管支持就是了，大不了多走一些弯路，毕竟，他是顾正臣认可的人。

只是，顾正臣什么时候回来？

马直有些担忧，格物学院没顾正臣坐镇，总感觉少了一些东西，有人勋贵眼看顾正臣倒了霉，还说东宫与顾家关系生变，甚至有人将自己的孩子从格物学院退学，转去了国子学。

代理堂长的唐大帆没有拦着这些人，只是说了句“未经堂长、山长批准而离开格物学院者，格物学院关闭对其之门”，换言之，那些离开了格物学院的，以后别想再回来了。

马直清楚记得那一日，几个孩子跪在学院门口哀求自己的父亲慎重考虑，不希望离开格物学院，可政治斗争