安排好了幽州事宜的沈沉，原打算悄悄回宫，却不料与秦耳在宫门口撞了个正着。

沈沉挑着眉含笑看他“秦总管出宫办差了？大冷天，竟走了一头的汗？”

“是，陛下有些差遣。”秦耳心不在焉，挤了一丝笑，敷衍一声，匆匆而去。

沈沉转头看看他的来路，竟是宫城西边上阳苑的方向，不由得稀奇起来。

回了梨花殿换衣之时，便问又新“冬日里上阳苑有什么好玩的吗？我刚才看见秦耳从那边回来。”

“现在？若再冷些，冰上会有些玩意儿。但现在……”又新想了半天，皱着眉摇了摇头，“天冷了，水边容易受寒。陛下身子又没那么结实，等闲还真不太过去呢。”

又笑道，“秦耳是大总管，也未必是陛下要过去玩耍。说不准那边有什么事儿要处置吧？”

“我只是想着，他的私宅在立德坊，方向不对。那不是私事就是公差……”沈沉说着，笑着摆手，“我也是瞎想想。算了，走，陪母后吃晚饭去。”

……

……

秦耳匆匆回了宫，原想先回下处去换衣服，想了想又作罢，一身风尘仆仆便进了皇帝宣政殿。

毛果儿正伺候着永熹帝在后殿用晚膳，见他这样进门，不由得夹菜的手便是一顿。

永熹帝察觉，抬起头来一看，不由得眼睛一眯，挥手令人“你们都下去。”

“是。”毛果儿领头儿放下筷子，就要躬身退出去。可永熹帝看了他一眼，却令他“你留着吧。你师父的差事太多。你也大了，该琢磨着替他分担一些了。”

毛果儿再应一声，躬身站在了一边。

没有再往后退，也没有让了离永熹帝最近的位置给秦耳。

这个小小的细节，落在永熹帝的眼睛里，倒令他满意地扬了扬嘴角。

“陛下，老奴没有收到回音。”秦耳一边低声回禀，一边微微带喘，抬了袖子擦额上项间的微汗。

永熹帝眯起了眼睛“没有回音？是什么意思？上阳苑的人怎么说？”

“没人去过。陛下的腰牌也没有出现过。丝毫音信都没有了。”秦耳咬了牙，脸上露出一丝狠意，“看来，那厮不是逃了，就是被发觉了！”

永熹帝沉默下去。过了一时，却拿起了筷子，缓缓地夹了一根蕨菜放进口中，慢慢嚼了许久，方徐徐说道

“逃是不可能的。也有可能是暂时动弹不得。他上次的消息说他已经取得了韩震和宁王勾结的证据，却没说他在何处。

“朕想，他不在宁王府便在韩府。这两个地方，都是龙潭虎穴。尤其是有宁王叔私生子这件事闹出来，他若再不检点些，只怕那二位立时三刻便能想到，他其实是朕的眼线。”

听着永熹帝说到这里，秦耳喘匀了气，跟着拧眉，慢慢地点了头下去。

而毛果儿则一开始一脸茫然，忽然想到了什么似的，脸色刷地一下煞白，接着却又像是想通了一般，再看向永熹帝的目光，又惊又喜、又敬又畏，一时竟变得无比崇拜一般，越发恭敬地弓腰下去。

这一番变化，自然都落在永熹帝眼里。

永熹帝心头一阵得意，矜持地笑着，筷子尖点一点自己的碗“嗯？毛果儿，布菜啊！那边的三道朕还都没尝过呢！”

“是！陛下！”毛果儿果然脸上红红的，伺候起来更加殷勤卖力，还满面小心地解释着菜肴的由来

“……这道羊羹是从梨花殿学来的方子。郡主听说是要进上的，还特意让加了两个温补的调料。又叮嘱让陛下不可多吃了，三调羹以上须得要劝阻。”

永熹帝呵呵轻笑“她这病刚好，出了趟门，就惹那么大的祸，还有脸指点朕的饮食？”

“说到离珠郡主，这进出宫禁也有些太随便了。刚才老奴从外头回来，正碰上她