三涂山旁，凤旗飞扬，楚歌豪迈，五万楚军在此扎营，一千乘战车列阵浩浩荡荡。

楚王熊珍三十余岁，年富力强的他面色红得有些过分，唇上两撇矢须，颔下蓄着短须，他头戴华丽的楚式胄帽，身着赤色如火的犀皮衣，大氅上龙凤花纹齐飞，腰佩放长剑“湛卢”。他抚摸着佩剑那名贵的剑鞘，站在沉重的戎车上，目光扫视高耸的三涂山，突然对旁边的叶公子高道：

“当年庄王北伐，向周王问鼎之大小轻重，就曾经过此地，不知不觉百余年过去了，距离上一次楚军北进路过三涂，兵临晋地，已经很久了吧？”

与楚王同龄的叶公子高谦卑地说道：“是五十二年，灵王还是令尹时，曾率军由此路过，去虢地与赵文子会晤……”

“还是叶公记得清楚。”楚王忽然意气顿生，哈哈大笑起来：“而今日，寡人也沿着伯父走过的路，来伊洛之地与赵文子的重孙会猎了……”

左右的楚国公子启、莫敖、左右司马等人纷纷附和道：“是大王重振楚国之威，如今楚国力强盛，才能再度北上中原。”

“是这样么？”楚王玩味地扫视他们，而后谦虚地说道：“寡人登位之初，差点让楚国灭亡。如今的楚国，只是舔着伤口不敢忘记危亡而已，而且多半是令尹、司马二人主持国政，才能让一切都走上正轨，寡人做的却寥寥无几。“

他坦言道：“寡人也没有庄王那问鼎之轻重的大志，能让楚国恢复平王时期的疆域和国力，孤已经很知足了，此次北伐，只是为了报恩，如此而已……”

众公子唯唯诺诺，叶公子高则斜眼向后看去，楚军里除了叶公的宛、叶之师，楚王自己的左广外，还有郑国七穆之一的驷弘，魏氏的长者魏戍，齐国陈氏的陈恒。过去几个月里，这些人陆续到楚国游说，想要劝说楚王加入四国连横，一起对抗赵氏。

然而楚国与赵氏之间并没有什么直接冲突，而且吴国还对陈、蔡地区虎视眈眈，楚王和令尹、司马自然不乐意去与强大的赵氏为敌。瘦死的骆驼比马大，楚国的整体国力虽然强于赵无恤的晋国领地，若逼急了集结十万大军出境作战也不成问题，但他们现在的精力都放在东方，对中原兴趣寥寥。

直到二月下旬，眼见赵氏开始迂回河外，河东的秦魏联军也毫无进展，连横的发起者陈恒感觉有些不妙，便带着一位秦国公子来到楚国想再度劝说楚国出兵。他们前脚刚到鄀都，后脚便得知了盗跖大败郑军，屠杀郑卒五千的消息，河西那边也有赵骑突袭。

“河东危矣！”

陈恒顿时大惊，认为以赵无恤以往的做派，秦魏联军只怕很难从河东撤离，西线一败，东线齐国怎能独木难支？于是他便怂恿秦国公子在楚国王宫面前痛哭流涕，说什么“楚国将亡，秦国救之；秦国危急，楚能坐视乎？”楚王这才改变了态度。

叶公虽然不在鄀都，但他知道，那位在楚王宫殿外哭得稀里哗啦的秦国公子，让楚王想起了一些往事……

……

那是十多年前，柏举之战后，郢都陷落。楚王连他的秦国母亲都顾不上，便匆匆携带其妹季芈和随从们出逃避难。他一路上在云梦泽、郧城、随国等地流离失所，几次遇险差点丧命，或者被仇视他的人出卖杀死，最危险时吴军只与他隔着一堵墙。

国君如此凄惨，而楚国也风雨飘摇，几乎被吴国灭亡。

这危机时刻，楚国大夫申包胥跑到秦国求援，对秦哀公说：“吴国之野心，如同贪得无厌的长蛇，要把诸侯一个一个吞灭，楚国灭亡，秦国边境也将不得安宁。秦伯与楚乃姻亲，楚王乃君之子侄，何不出兵救楚？秦国若能助楚国一臂之力，楚将世世代代不忘秦国之恩！”

考虑到秦国的国力不算很强，又有强邻晋国在侧，秦哀公最初不为所动，搪塞说要与庶长们商量商量。申包胥