无海匪，我实在是闲得慌，便出了交州城，随便走一走。”

“啊，如此也好，多散散心，读万册书，不如行千里路。”吴朱大笑起来，颇有几分和蔼长辈的模样。

李柳不动声色地跟着赔笑，“到苍梧州的时候，州王林嵩献了一盒珠。对我讲了，南海五州的珍珠，肯定是苍梧州的最好。我终归是不信的，左右也离得近，不如来合州看看。”

话并不直白，但吴朱转了转眼睛，一下子听懂了。他笑着起身，拍了拍手掌。不多时，两个身材婀娜的女侍，各端着一盒明珠，步履款款地走了进来。

“我真是该死啊。早知李军师喜欢明珠，便该让人早一点呈上来。”

“合州王说笑，说笑了。”李柳睁大眼睛，缓缓起了身子，目光直直地看着盒子里的明珠。

久久，他咽了一口唾液。

“听闻……合州的采珠人是最好的，敢入海百米取珠。现在这么一看，取到手的蚌珠，果然名不虚传！”

“李军师要是喜欢，不如就取走，便当我吴朱孝敬西蜀——”

“请合州王收走。”李柳蓦然变了脸色，一句未完，又拱手抱拳，“对了合州王，我才想起来，回驿馆还有事情，改日再访。”

“这——”吴朱有些发懵，还想再送珠，但李柳的人影，已经出了王宫，直直离开了。

……

“李兄刚才，为何要如此？”出了王宫，回到驿馆，同行的阮秋一脸发懵。

“我若是当场取了，合州王和他的幕僚们，肯定要怀疑我。毕竟我西蜀，除了一个黄之舟，极少出现贪功贪财的犬狗。”

“那李兄，要为何说起采珠的事情……”作为淳朴的海越人，阮秋只觉得脑子要烧了。

“不过是见缝插针，投其所好。”李柳笑了笑，“阮秋你等着吧，要不了多久，合州王会亲自送珠过来。到那时，我推辞二三后再收下，便能与其熟络，便于查出更多的事情。”

“李兄是怀疑，合州有问题？”

李柳沉下眉头，“交州的东面二州，苍梧州自不用说，不大可能出问题。如此一来，便只剩合州了。”

“又为何是东面呢？南海五州，譬如说交州的西南面位置，约莫也有二州。”阮秋只觉得头发好像着了火。

李柳依然语气沉稳。

“古往今来，沿海一带的异志趣闻都有提到，东南海外，有古怪之族，茹毛饮血，似鬼非鬼。这偌大的中原里，只剩我西蜀和北渝，不管是主公还是北渝王，都是打外族最狠的人。那么，只剩一个可能，那第三股势力，真从海上而来，只能是东南海外的方向。”

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