五郎听罢，顿时露出吃惊的表情。

“彦斋？你要派出彦斋？”

久坂玄瑞点点头：

“彦斋的剑术……尤其是他的拔刀术，已臻化境，他一人就可抵千人。”

“如此，在得到彦斋等人的支援后，天诛组的实力必能大涨。”

久坂玄瑞的乐观并未让桂五郎信服。

“久坂君，彦斋不是神仙！他的刀再快、再利，也无法逆天改命！”

“区区200人的援军，对上拥兵三千的新选组，只不过是杯水车薪！”

桂五郎本想继续劝服久坂玄瑞。

然而……

“少啰嗦！”

久坂玄瑞再度发出咆哮。

“桂，我意已决，你别再来劝我了！”

“我不会撤退的！”

“要么战！要么死！”

罢，久坂玄瑞不再理会桂五郎，加快脚步，逃也似的甩开对方。

“……”

桂五郎眯起双目，神情复杂地凝睇着久坂玄瑞的愈来愈远的背影。

须臾，他缓缓地抬头望天，发出深长、悠久的叹息。

……

……

同一时间——

京都的南郊（长州军阵地的对面），会萨联军的阵——

长州军开出京都后，会萨联军紧随其后，也来到了京都的南郊，就在长州军阵地的对面摆开连绵的军营。

两军再度对峙。

只不过对峙地点从御所外切换到京都外。

此时此刻，会萨联军的将官们齐聚于本阵。

烛光摇曳，昏黄的光线拉长了众将的身影，使其映照在绘有三叶葵与丸十字的幕布上。

虽然西乡吉之助是萨摩军的实际统帅，但不管怎么，他终究只是一介普通武士，连大名都不是。

松平容保乃是一藩之主，而且还是实力雄厚的雄藩，单论政治地位的话，西乡吉之助根本就没法与他相比。

因此，松平容保端坐在无可争议的主座上，西乡吉之助则坐于次席。

联军的其余将官则根据身份地位的大，依序就坐。

会津军将官坐于长桌的东面，萨摩军的将军则坐于长桌的西面。

一位身材瘦削的年轻人站立着，手捧一件卷轴，为在场众人宣读目前的战场态势。

此人名叫中村半次郎。

相比起这个颇显大众的名字，他的外号——“人斩”半次郎——则更为出名。

他与河上彦斋、冈田以藏、以及已经亡故的田中半兵卫齐名，乃是剑术卓绝的顶尖剑豪！

他精通野太刀示现流，自幼时起，他就以自宅庭院里的树木为对手，每日用木刀练习劈斩八千次。

由于这样的猛烈锻炼，其庭院里的直径三、四寸的树木尽数折断。

一刀斩下就必有伤亡的无比凶悍的战斗风格，以及实打实的战绩，使他获得实至名归的“人斩”之名。

不过，相比起其他几位人斩，他并非只会挥刀的莽夫。

他的文化水平虽不高，但是头脑却很好，胸中颇有谋略。

属于那种既能身先士卒，又能运筹帷幄的复合型人才。

出于此故，他深受西乡吉之助的信任，被其提拔为贴身保镖。

在西乡吉之助的悉心培养下，他而今已不再是单纯的剑客，俨然已有军事家的派头。

“从长州军的动向来看，毫无疑问，他们这是在固守待援。”

中村半次郎的声音清晰地传入在场众人的耳中。

“目前能够为他们有效援助的军队，也就只有现在正作乱大和的天诛组了。”

“据估计，长州应该是准备与天诛组联合，待军力壮大后再与我们展开决战。”

中村半次郎翻动卷