马车驶离长街。

街边，穿烟粉襦裙的少女，清瘦可怜，戴一方遮面轻纱。

正是南胭。

她弯腰捡起一张银票，手指发白轻颤。

凭什么南宝衣可以视银钱为无物，可以当高高在上的南府嫡女，而她就要在窑子里受苦，伺候那些恶心的男人？！

她不甘心，她好不甘心啊！

正要把银票塞进荷包，突然被人抓住肩膀。

她还没回过身，脸颊上就重重挨了一巴掌！

她捂住脸跌倒在地。

抬起头，老鸨已经将她捡到的银票塞进自个儿怀里。

老鸨叉腰骂道“贱蹄子，带你出来买胭脂水粉，你竟敢藏私房钱？！我告诉你，以后你赚的银钱，都归老娘！你也别想逃跑或者托人回南家求救，你这种烂胚子，南家才不会管你！”

南胭含着泪水。

她爬起来，讨好地挽住老鸨的手臂，“妈妈，胭儿不敢逃跑的……您对我那么好，我怎么舍得逃跑呢？您看，前面就是卖胭脂水粉的铺子，胭儿陪您进去吧？”

“哼，这还差不多！”

铺子里除了胭脂水粉，还有些金钗首饰。

南胭扶着老鸨踏进门槛，掌柜的正在接待一对年轻夫妻。

男人容貌俊秀，挽着新婚妻子的手，温声道“你怀这一胎十分辛苦，喜欢什么首饰，只管告诉我，我都给你买回去。”

他妻子生得温柔清秀，抬手替他擦了擦额角，“米铺生意也不是那么好做的，咱们不能大手大脚地花钱。”

“你是南家旁支的女儿，娶到你，是我高攀，我怎敢对你不好？这对龙凤镯好漂亮，我给你买回去。”

“别，你前些日子，已经给我买了好几对。”

“换着戴也无妨。”

南胭看得出神。

老鸨狠狠拧了下她的耳朵，“那是西街米铺的董老板，和他才过门不久的新婚妻子。他们都是体面人，你这蹄子总盯着他们做什么？！去，买胭脂去！”

南胭捂着拧疼的耳朵。

原来……

那个男人就是西街米铺的董老板。

昔日，祖母想给她的夫君。

如果当初她答应嫁给他，那么此时被他千娇万宠的女人，是不是就是她南胭？

一丝悔恨，在眼底掠过。

却也只是稍纵即逝。

她堂堂锦官城才女，怎么甘心嫁给区区米铺老板？

就算她现在进了窑子，又如何？

总有一，总有一，她还会东山再起！

……

回到松鹤院，南宝珠打发荷叶收拾行李。

荷叶一个头两个大，“姐，前阵子您险些被烧死在镇南寺，还没受够教训吗？眼见着入了秋，您就别再出门啦！”

“你家姐血液里有风，不出去憋得慌。”

南宝衣倚在窗畔，把玩金步摇。

她望向槅窗外。

秋阳和煦，府里的芙蓉花开了许多。

魏剑南正在花丛中练刀，刀法凌厉凶狠。

虽然是年近四旬的大叔，耍起帅来依旧迷人。

一套刀法耍下来，游廊里面站了不少丫鬟围观，指指点点羞羞怯怯，甚至还有大胆的丫鬟，羞答答跑上去送水壶和汗巾。

南宝衣掐下一朵芙蓉花，“魏大叔。”

魏剑南擦着汗走过来，“姐？”

“我后日要启程前往剑阁县，你为我驾车。”

“好。”

“魏大叔对剑阁县熟悉吗？”

“守剑门险，乃是蜀道上的明珠。其县内的剑门关更是赫赫有名的下第一关，怎会不熟？”魏剑南眼中流露出一抹怀念，“‘剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开’，霸道得很呐。”