询问——这两年他一直在学习汉语，但进度不如人意，遇到复杂交流，还是得靠翻译。

“皇帝经常收留孤儿，将他们养大，教授知识、传授武艺，这些人非常可靠，什么都能做。屯田、行商、打仗都可以，环境十分恶劣的地方，他们也愿意去。”翻译低声转告道。

“孤儿们怎么来的？”塔姆问道。

翻译询问了一番，又道：“以前多是战争孤儿，现在多了很多弃婴。收留弃婴的皇庄，会专门雇佣乳娘照料。皇帝陛下认为，一个正常长大的健康孩子，其一生创造的价值，会远远大于皇庄的支出。因此他乐意收留孩子们，并给他们适当的教育。”

“现在有多少孩子了？”

“可能有几千、几万，或者十万。”

塔姆无奈地摇了摇头。他知道，这些人的层级太低，很难从他们那里得到准确的数字。

他姑且认为有一万人，也是个很可怕的数字了。

是的，就是“可怕”。因为造物主庙同样会收养一些孤儿，由他们组成的吉哈德部队，战斗力要强于一般的军队，忠诚、勇敢、狂热是他们的特点。

这些长大的孩子是可以从事危险工作的，塔姆十分确信。

幸好绍伊汗没有把他们用在战场上，而是派他们去经商、屯田、航海，这是一个好消息。

“这些孩子中有外国人吗？”塔姆又忍不住问道。

守门少年已经不耐烦了，草草回答了几句后，便挥手让他们离开。

塔姆无奈离去，走的时候还在回头张望。

“有外国人，但数量很少，主要来自草原。”翻译说道：“冬季的一场暴雪，可能就会让草原牧人的生活陷入困难。为了减轻开支，他们会选择出售或遗弃较小的孩子，只保留能帮助他们干活甚至是抢劫的大孩子。另外一个来源就是，外国商人遭遇疾病——这是很常见的事——死去之后，孩子无人照料，便会被收养。”

“没有人对此提出反对吗？”塔姆问道。

“皇帝陛下并不支用国库的钱。”翻译说道：“看到那边的田地和果园了吗？其实，大部分皇庄出身的孩子最终都是在本地生活，能派出去的是少数。他们种地牧羊，可能还会纺织、酿酒、编织竹筐甚至冶铁打铁，你可能低估了皇庄。理论上来说，一个在皇庄长大的孩子，直到他老死，都可以寸步不离。”

“方才我看到你和那个少年聊了很久，还说了什么？”塔姆最后问道。

“那个少年其实是契丹人。”翻译脸上的表情有点不可思议，只听他说道：“你猜他怎么评价安巴坚的？”

“怎么说的？”塔姆来了兴趣，问道。

“他说，安巴坚对绍伊汗在草原上取得的巨大声望产生了嫉妒，企图通过不义手段推翻绍伊汗的统治。”翻译说道：“他再三强调，安巴坚是个无耻的野蛮人，他统治的部落没有文字记载的历史。他不敢攻击由强有力的勇士戍守的城市，只敢抢劫没有军事经验的平民。他阴险狡诈，既野蛮又懦弱，只会欺负弱小。”

塔姆的表情凝固住了。

每来一次，对这个国家的了解就深入几分，他就越难以提起抵抗的勇气。

他看到了站在馆驿门口的厄尔布鲁士，他应该也是同样的想法吧？甚至于，大维齐贾伊罕尼力排众议，连续两次把他们派出来，心中也有同样的念头？

从潞州南下，过泽州之后，很快就进入到了一望无际的平原上。

护卫了他们一路的大夏武夫们兴高采烈，谈笑风生。

是的，疏勒已经到手四年多了，且四年之间，每个月都在发生着变化。但比起中原来说，疏勒仍然可以被贴上“偏远”、“穷困”、“落后”等标签。

河阳则不一样。

作为东京近畿，又迅猛发展了二十多年，如今