咯？”纳门立刻换上一副标准的奸商嘴脸，恰如其分地表演出了一个人对于某种事物的贪婪情绪。

“但说无妨。”埃斯特说。

“把你关于帝王的研究资料全部交给我出来。毕竟，我们来塔普特的目的是为了求财，在交易结束之后，那些资料将会作何用处就不劳你操心了。”

纳门说完，大殿里的空气仿佛都凝结了，等了许久埃斯特才继续说道：“……你还真是会讨价还价，我现在最后给你一次总结自己语言的机会，你可以考虑说一个更好的报价。”

随着这位埃拉维拉军团的执掌者说完话，那些跟在他身后的机械宣讲者组织成员纷纷后退，与纳门和埃斯特保持了一段距离。虽然他们都是研究机械炼金术的学者，但是这并不能说明他们善于战斗。而包括破城者在内的埃拉维拉改造人战士，则全都压迫性地凑近过来。

……

“我们已经听了你的报告，灰先知尼尼斯。”

那声音就像一根鞭子从黑暗的洞穴里抽出来一样。讲话者本人消失在满厅令人厌烦的黑暗中，除了一个影子和一声低语外什么也没有。尼尼斯坐在在洞穴的中央，沐浴在病态的绿色次元石灯下几乎使他敏感的眼睛失明。

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他能感觉到这个据点周围由他本人布置的陷阱正在吱吱作响，闻到死水的淡淡气息与爬行动物的恶臭从活板门下的深坑里飘出来。来自鼠人国度的保镖鼠们正在私下里嘀咕，他们在打赌自己那暴虐的主人是否能够扛过这次诘难。

这场景令尼尼斯觉得，只要那位十三议会派来的阴沟奔行鼠发出信号或者抛出一块标牌，随即就会有一群保镖鼠冲出来，将他从安全的据点之中拖出来，扔进活板门后面的恐怖世界。在那里，他的肉会被可憎的、长着长长蛇尾的半恶魔混血杂种吃掉，而他很难有机会逃出生天。

尼尼斯感到喉咙发紧，控制住了自己想从座位下一个安全通道逃出去的冲动。这样做将招致某种死亡。他知道黑暗中除了隐藏着阴沟奔行鼠之外，还藏着刺客氏族的成员以及议会派来的的精锐士兵，后者是沉默的白化风暴鼠卫队，因为力量和相对的无畏才被十三议会选中。

缓慢燃烧的次元石，散发出一种令人麻木的气味，这让川奎罗很难集中注意力，无法将他的感官集中在房间另一端黑暗中隐藏在背后的险恶人物。他知道，如果需要的话，他现在想要施展一个咒语几乎是不可能的，因为次元石的雾气已经把他的思绪弄得糊里糊涂。他现在施展任何法术，都有很大可能出现意想不到的、南辕北辙的效果。

“那些仆从一定是被议会的人买通了。”

古老而邪恶的十三议会，尼尼斯对他们的善意不抱任何希望。只是，即使是最卑贱的鼠人被逼到墙角时也会露出毒牙。在尼尼斯的字典里（想要当灰先知的学徒，必须掌握一定的文字书写能力），根本就没有“引颈就戮”一词。

“你的几次失败引起了议会极大的担忧。”这个声音又油又臭，像融化的沼泽一样口齿不清。尼尼斯确认，这就是阴沟奔行鼠本人发出来的，他尝试用眼睛、耳朵和鼻子等感觉器官一同定位这个刺客大师的位置。不过，他发现这么做是徒劳的，阴沟奔行鼠不愧自己的刺客大师之名。

“伟大而致命的刺客大师，”尼尼斯说，小心翼翼地保持着谄媚的尊敬和畏缩的恐惧的适当混合。“我的确有了几次不成功的尝试——可那都是在故布疑阵，”川奎罗咳嗽了几声，努力不让自己被从牙缝里发出的嘶嘶声噎住。“我在混淆那些人类的视线，并且用其掩盖莱兹爱渥陛下的最终目的。你必须要知道，我的认命是莱兹爱渥陛下亲自确立的。如果我真的踏上了歧途，那么肯定也是老鼠之王而非十三议会第一时间对我的行为进行纠正。