文氏刚刚才跟家里的女孩儿们说过，周老布政使怕是快不行了，丧事就是没几天的事。果然一语成谶。当天半夜，门房那边就传了话进来，说是周老大人殁了。

半夜三更的，周家忽然传出了震天的哭声，接着便是一片忙乱。不多时，一骑快马出了大门，直往燕王府去报丧信，随后又有数骑前往不同的方向，想必是往周家亲友那儿去的。周家下人还开始在大门口挂白布与素灯笼。附近街区的门房但凡是听到了动静的，开门瞄上几眼，谁还不知道这是周老大人终于咽了气呢？各家当家人都对此早有准备，如何应对都吩咐下来了，各家的门房立刻便往内院传信，免得自家主人主母得消息晚了，失礼于人。

谢璞得信的时候，才刚睡下不到两个时辰，人还困得不行呢，但还是挣扎着起来了。文氏自然也醒了，连忙起床侍候他穿素服，又喊丫头把自己的素色衣裳找出来，打算与丈夫一同到周家去。谢璞却拦住了她，又把妻子按回到床上去：“大半夜的，我得了信赶过去问候一声就是了，你不必跟着。等到明儿早上，你吃饱喝足了，叫孩子们都穿暖和些，再带着他们一块儿去周家吊唁。记住，要等到太阳升起来后再去，不必赶得太早。”

文氏不解：“这是为什么呀？咱们家就在边上，况且周老大人又是老爷的上司，一向等咱们家挺和气的。”

谢璞淡淡地说：“我知道，所以我领老大人这份情，半夜里就赶去给他送行。可周家其他人心里未必乐意见到咱们家的人早早赶过去，倒象是合家都等着老大人咽气，所以一得信便上门了似的。我的官职是自个儿求来的，蒙燕王殿下赏识，吏部下的调令文书，并不是周老大人恩赐。这些年，周老大人固然待我不错，但我一直替他老人家分忧，他才能轻轻松松地做了几年甩手掌柜，周家人也因此得利不少。我不欠周家人什么。

“若是显得太殷勤了，连他家的人指桑骂槐的话都忍了，倒象是我全无脾气，无论他家日后做些什么事，我都能忍让似的。若是显得太冷漠，又容易叫人说我凉薄，倒给了周家机会装可怜，反咬我一口。因此，明早天大亮时过去正正好，那时候上门吊唁的人还少，也显得我们足够恭敬了，还不会累着你们娘儿几个。”

文氏一向顺从谢璞的意思，闻言便答应了，但也提醒他：“你才睡了这一会儿，过去帮帮忙就算了，不必太过辛苦。周家子孙繁茂，不缺你一个呢。缺什么就打发人回家里拿，若是瞧着有空闲，回自家来歇一会儿也是好的。你出去时顺便吩咐前院的人把花厅里的炕烧起来，拿怕是和衣躺上去打个盹，也比硬撑一晚上强。”

谢璞应了，又把妻子压回被窝，替她把被角掖好了，方才接过丫头递过来的纯黑色厚斗篷，大踏步出了房门。

文氏这一觉虽然睡得不算安稳，但也睡着了，起来的时候，天已经灰蒙蒙发亮了。她惦记着丈夫，连忙起身梳洗，问了马路遥家的，得知谢璞去了周家待了大半个时辰后，曾经回到自家花厅里，躺大炕上小睡了一会儿，临到快天黑时才再出门去了周家，早饭也吃过了，方才放下心来。

马路遥家的还向她禀报道：“万太太、刘太太等几位咱们布政使司六品以上官员的太太都打发人来送信了，问太太去周家的时辰，说到时候要随太太一块儿去。诸位太太都不常跟周家老夫人、太太、奶奶们打交道，不太懂得大家子的规矩，因此心里都有些怵，说跟着太太去，心里更有底气些。”

文氏笑笑。旁人倒罢了，万太太哪里是不懂大家子规矩的人？分明就是周家往日行事规矩太大了，架子端得太高，只跟北平最有权势地位的官员、宗室皇亲或世家望族来往，女眷们在中下层官员家眷的圈子里没什么人缘，就算有人愿意攀上去巴结讨好，也拿不到什么好处，所以大家都不爱跟周家人来往。如今周老大