万太太在谢家度过了愉快的半天，回到自己家里后，却独自在房间里思考了许久。

期间她的两个亲生儿子万兴与万荣结束了西席那边的课程，过来给她请安，她柔声问了几句今日他们身体情况的话，叮嘱他们不要学得太过刻苦，累坏了身体，便让他们回去了。接着，便是两个嫡出的女儿万大姑娘与万四姑娘过来。

万大姑娘已经十四岁了，万四姑娘也有十一，但见了母亲还是习惯性地凑上来撒娇，想要给自己做新衣裳，或是添置新首饰，万大姑娘还想要一套新的上等扬州好脂粉。万太太是位慈母，自然一一答应下来。她觉得这样的女儿十分天真可爱，怎么看怎么惹人喜欢，若不是顶顶好的青年才俊，都配不上她们一根手指头的。

至于庶子庶女们，她是素来不爱搭理的。没有她召唤，都不许擅算跑她面前来碍眼。

不过今日万四姑娘向她告状了：“美娘和丽娘两个今日吃了雄心豹子胆了！我见美娘扎的花儿好，叫她给我绣几块帕子，她竟然没有加紧把我做好，反而先给姓王的贱人做了鞋子，说是姓王的贱人明儿过生日，这是她早先答应过丽娘的。丽娘竟然也帮着她说话，这是仗着自个儿哥哥有了倚仗，便不把我们姐妹放在眼里了！”

万大姑娘也皱着眉问母亲：“那位严姑娘好象真的对万隆上了心似的，今儿又打发人给他送东西来了。虽说是打着给姓王的贱人送礼的旗号，但实际上那些东西是送给谁的，人人都知道！她这般不要脸面，早晚要把消息传得沸沸扬扬的。她家里也宠着她，没有拦着的意思，就算被退了亲，也不过是另说人家罢了。可赵家那边若真的因此误会了我们万家，误会了我也是万隆那般不讲规矩不要廉耻的人，那怎么办？！”

万大姑娘在京中长大，早已是能说亲的年纪，因此前两年就已经开始相看了。家里人看中的是赵家嫡支的一名子弟，万大姑娘自己也很满意。然而，前两年二皇子势大的时候，人人都知道他记恨赵家，曾经说过要对赵家不利的话。虽说他终究什么都没干成，赵家虽然没出太子妃，却也把女儿嫁进了长公主府，算得上是皇亲国戚了，家族成员在朝廷与地方上任官，依旧稳稳当当的，但要是林家真的斗倒了曹家，二皇子取代了太子，成为储君，那赵家是定不会有什么好下场的。

万太太心疼女儿，便拦着丈夫，不叫他把婚事正式做定，怎么也要等到林家那边有个结果了，再说此事。谁知今年林家开始倒霉，万家三房却外调北平了，与赵家隔着千里远，又有先前拖着婚事不肯定下的旧怨在，婚事自然有了波折。这回轮到赵家犹豫，不知该不该为自家儿子求娶万大姑娘了。偏偏万大姑娘又认定了这个准未婚夫，不肯另外说亲，万三老爷夫妻俩只好想方设法去说服赵家人了。

赵家那位得他们青眼的子弟，有个嫡亲的堂兄，定下的未婚妻是北平这边的望族世家之女，姓严。因为两家的姻亲关系，万大姑娘往日随母亲出席本地官宦圈子的各种宴会，也曾特地结交这位未来的妯娌，不料意外地让严姑娘有了结识万隆的机会，竟然觉得他不错，认为万太太待庶子太过苛刻了！万太太因为严姑娘的一位闺蜜替万隆说好话而恶言相向时，严姑娘也对此感到十分不满，没少在亲友面前议论此事。

万大姑娘一边忿恨，一边又在担心。虽然她不把庶出的兄长当一回事，可若是赵家因为严姑娘对万隆有私情而退婚，会不会迁怒他们万家？毕竟万隆还是他们万家的子弟。她的婚事可还没有正式定下呢！

万太太素日听了长女这话，都会跟着骂上一顿，今日却出奇地淡定许多：“姓严的小蹄子对老三八成是存了私心的，可那不管用！她一日有婚约在身，严家就不可能允许她胡来！只要老三定了亲，她家里人就会约束她。至于她与赵家的婚约能不能成……那是她自个儿