曹家人也没把你当成是外孙、外甥，有大姐去给承恩公夫人送终跪灵，你们兄妹就算尽了孝心了。曹家人自己都不在乎这些，凭什么要你们两个外姓人如此尽心尽力？就这么办！大哥你别回京城了，父亲也早说过，你一日未考中举人，就一日进不得金陵城大门的！你要是不放心大姐和谢映容，大不了我替你跑这一趟！我身体比你强壮多了，一点儿都不怕冷风吹！”

谢显之叹息着道：“曹家人怎么做，我管不着。但我既是个读书人，就得守礼。我生母已是个抛下重病的母亲随外男离家，又不顾亲兄弟死后，未满九月大功孝期，便改嫁他人，连亲生母亲去世，都不肯回娘家奔丧的悖礼之人。我若再有任何不守礼仪之举，别人又怎会看我呢？我日后还能妄想在士林中立足么？”

谢徽之顿时出了一身冷汗：“我……我没想到这些……”

谢谨之叹了口气：“大哥也有为难之处，三弟，你就不必再劝了。横竖到时候，大哥不必赶路太急，若是身体有不适，到了京城家中，还能慢慢休养些时日，不必赶回来参加县试。大哥这几个月也有照二妹妹的建议，强身健体，今冬至今未曾生病，比往年可强得多了，应该无大碍的。到时候，我们多派几个人跟着大哥，想必无事。”

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谢徽之眼巴巴看着谢显之道：“我陪大哥走一趟吧？我身体强壮，人头又熟，到时候说不定还能帮你打探一下消息……”

谢慕林又插言了：“三弟别胡闹了，你忘了先前答应过大伯祖母与二祖母什么吗？你说了到时候要陪着哥哥下场参加县试，积累一下经验的。你要是这会子改口，说要陪大哥进京，你猜长辈们会不会觉得你是贪玩，不想学习了？”

谢徽之嚅嚅不能回答，心虚地四处乱瞄。

谢慕林又转向两位兄长：“哥哥们也别争了。既然大哥下定决心要回京一趟，二哥、三弟又有县试要忙，不如让我陪大哥走一趟吧。一路上我们就坐马车走陆路，路上我会盯紧了大哥，把他照顾好，让他尽量别生病的。到了京城后，大哥也别急着进城，先在城外找地方落脚，我再带几个家人回珍珠桥去。大姐和三妹妹那儿，有我去探望就行了。等我带着她俩出城，再与大哥会合。到时候你们想去祭拜承恩公夫人也好，想歇一歇就起程返乡也好，都由得你们去。”

谢显之皱了皱眉：“不进城，我如何能去祭拜外祖母呢？”

谢慕林哂道：“大哥过虑了。你以为，就凭曹家人那不仁不孝的作派，还会让承恩公夫人在家里停灵百日之久吗？冬天里天气寒冷也就罢了，一但春暖花开了，棺木的气味可好闻不到哪里去。我猜他们多半会趁着七七送灵出城的，会直接埋了，还是丢在哪家寺庙庵堂里，就不知道了。到时候我们找人打听一下，趁着曹家人不在时去，你还怕没机会在老人家灵前磕头？”

慕林