这种箪食壶浆的景象，让吴争觉得有些汗颜，无以面对。

看着那一张张纯朴的满是因沧桑而布满沟壑的脸，吴争知道，他们才是真正的汉人百姓，血液中的凝聚力隐隐地在指引他们，在做出怎样的选择。

也正因为此，吴争甚至轻易放过了清廷任命的官员，还有那些原本该被清洗一空的奸商富豪财产。

吴争不敢，是真的不敢，他怕等军队撤退之后，清军会对这些无辜的百姓清算。

一个白发苍苍的老者被百姓推举出来。

他端着一碗混浊得已经看不见碗底的酒，颤巍巍地来到吴争面前。

“敢问这位将军可是城中明军主帅？”

吴争点点头应道“我是。”

老者将那碗酒高高捧起，“听闻王师收复泰州，老朽从家中徒步三十余里，就想将这碗酒敬于将军。”

老者仿佛自己都觉得有些不好意思，又巍颤颤的将手降了下来，“老朽原本也能请得起将军喝碗好酒的，可鞑子南下，老朽家中三个儿子和儿媳妇，还有那两个孙子、一个孙女，尽丧在鞑子之手，鞑子劫掠杀人之后，还一把火烧了我家四间屋，若不是老朽外出走亲戚，怕也早已命归黄泉。”

说到此处，老泪婆娑。

他身边的百姓无不擦拭起眼角。

吴争心中一阵酸楚，他上前一步，欲伸手去接老者手中的碗。

老者下意识地缩了出手，抬着泪眼问道“将军不嫌弃这碗黄汤？”

吴争强睁着眼睛，阻止着自己欲滚出的眼泪道“在我眼中，此时老丈手里端得不是黄汤，而是江北父老乡亲的一片心意，我又怎会嫌弃呢？”

说着，接过酒碗，一饮而尽，那一股带着浓浓酸味的酒进口，让吴争强忍喉咙的翻滚，硬生生地咽了下去，可眼中原本就已经安捺不住的泪水，终于不争气地落下。

砸在碗中，“嗒嗒”作响。

百姓抽泣声隐隐响起，有妇孺噎不住声，哭声开始连成一片。

是啊，四年的亡国奴生涯啊，再见王师北进，心中的委屈和自豪，怎么能控制得住激动呢？

除了那些铁了心投清的，心系故国的百姓又如何不涕泪交流呢？

吴争上前搀扶着老者问道“那老丈如今在何处安身？”

老者答道“乡党们不忍见老朽无家可归，便让老朽暂居在祠堂内安身。”

吴争长吁了一口气，“若老丈在此地已无亲人，不如随大军南返，由官府来赡养您吧？”

老者惊愕了，他张大着嘴巴看着吴争。

所有听到吴争说话的百姓，都张大了嘴巴。

老者半晌才问道“将军话中的意思，是王师要退回南岸吗？”

吴争面露愧色，只能点点头。

老者的脸、百姓的脸瞬间黯淡下来，那种浓浓的失望，如同一张巨大而浓重的网，网着并撕扯着吴争的心。

吴争只能解释道“不是将士们不拼命，只是义兴朝还无力以半省之力对抗占据数省的清廷，这场仗打到现在，我军已经无力北上，只能和谈……。”

老者呐呐地问道“老朽就想问将军一句话。”

“老丈只管问就是。”

“王师还能北伐吗？”

“当然能！”

“当真？”

“当真！”吴争从没有如此郑重地承诺过，从没有如此不给自己留下一点地余地过。

“老朽还能活着看到吗？”

吴争一愕，看着这个摇摇欲坠的老者，一时噎住了。

然而老者却突然转身，大声道“哭什么？将军应了，王师终究会北返，无非多熬些日子罢了。老朽或许看不到，可你们终将能看到。”

被老者这么一说，百姓们的眼中开始有了光亮。

吴