时已入秋。

可正午的日头，还是让人感觉滚烫。

一驾巨大的马车，在左右两队红缨黑服的骑兵护送下，由东向西进入淳化镇。

然后，在镇子里停了下来，象是在等什么人似的。

宋安慢慢从队伍中策马出来，看着镇西的方向。

一会儿，一骑由东向西而来，骑手在宋安面前停下，低声嘀咕了几句。

宋安脸色一松，拨转马头，来到马车侧面，对着车窗道：“少爷，京城内一切如常。”

一个懒洋洋的声音从车厢内传出，“我就说嘛，能有什么事……你啊，偏不信。”

宋安平静道：“谨慎些，总是好的。”

吴争将头伸出车窗，前后看了看，“这大太阳的，将士们都该渴了……传令下去，加速赶路，到了京城，好生休整一番。”

“是。”

队伍开拨，迅速向西而去。

……。

京城内一切如常，却不代表着城外一切如常。

建兴朝皇帝率文武百官，出正阳门五十里，这如果说是“一切如常”，那天下就基本没啥大事了。

“恭迎大将军凯旋！”

“恭迎吴王班师还朝！”

在两侧军民震天动地地欢呼声响起时，吴争诧异于朱莲壁的礼下于人，这在他的脑海里，朱家是没一个谦逊之人的，自朱以海起，至朱慈烺、朱慈煃、朱存釜，这些朱家人自始至终，皆以天下共主自居，高高在上，视所有人为脚下臣民。

朱莲壁此举，确实让吴争诧异，以至于没听清奉旨宣诏的黄道周，长篇累牍地读了些什么。

直至朱莲壁亲自大声邀请? “请大将军? 上朕的辇舆，与朕一同入城? 接受臣民的欢呼。”

吴争才回过神来? 连忙推却，而此时? 数百文武和围观上万军民的喧嚷、欢呼声，已经盖过了所有声音。

朱莲壁上前挽住吴争的手臂? 拉着吴争上了御辇? 在无数炽热的目光注视下进了城。

辇舆一直通过洪武门、承天门，过内五龙桥，至奉天门外才停了下来。

而吴争依旧被朱莲壁拉着手，一起走上奉天殿前台阶。

入殿走龙椅前? 朱莲壁这才放开了一直拽着的吴争的手。

他微笑着转身? 面对着文武群臣，亲热地对吴争说道：“此次北伐，光复庐州、安庆、凤阳、徐州、淮安海州、赣榆等失地，吴王居功至伟当论首功……。”

吴争忙道：“仗陛下运筹帷幄、我朝北伐军、京军左营、建阳卫将士用命，及朝中诸公齐心协力之故? 臣不敢居功！”

君臣相得，其乐融融? 殿中的气氛一度热得发烫。

可此时，朱莲壁突然说道：“数年之间? 吴王力挽狂澜，收复半壁江山? 护我社稷宗室? 功盖朝野……朕思虑再三? 有意效仿前贤，让位于吴王……不知吴王意下如何？”

这话一出，热死的气氛顿时凝结起来，殿中鸦雀无声，所有人就象被点了穴一般。

吴争也愣了，他将目光投向黄道周，黄道周在惊愕之余，轻轻向吴争摇头，表示他对此不知情。

吴争再将目光投向朱莲壁，试图从朱莲壁的神色和眼睛中，看出朱莲壁的真正意图。

可朱莲壁一脸坦然，目光纯净、面带微笑。

吴争不禁怀疑起自己以小人之心度君子之腹了。

“臣惶恐……陛下说笑了！”吴争躬身行礼道，“陛下乃明室血脉、宗室正朔，万民心中的共主，号令天下反清复明志士的旗帜……岂可妄自菲薄？”

黄道周此时也认为朱莲壁是在故意试探，他急忙出列道：“虽说北伐已竟奇功，可行百里者半九十，君臣相得、上下同心，方可尽功……望陛下切不可因一些宵小的挑