极乐阁后厨外是一扇矮墙，墙边有一棵桂花树，值此将暖之际仍瑟瑟缩缩的。即使秦苍不会轻功，也轻松地翻过了墙头。

大院里一片安然，草木相应，鸟鸣相和。若不提此时处境，倒真像是闲庭信步入了哪家大户宅邸里。

四下无人，秦苍轻悄悄寻迹潜入后厨。

屋里一片寂静，锅碗灶具俱全，其上无半分油烟但也没有一丝灰尘。偌大个“厨房”半个人影全无，更别说刚才小风提到的“后厨管事”了。

秦苍丝毫不敢放松，反将身子绷得更紧。后厨是四四方方的空间，空荡荡置物架的另一头是通向后街的门。厨房必有通向主院的路可以走，可家丁仍“招摇过市”将人从前门带进去，为什么舍近求远呢？

糟了！

“嘭”的一声，身后的门关上了，霎时间整个陷入黑暗。秦苍转身推拉，门不动；摸索着跑向后街的门，锁死了。后厨的窗早已封死，从边角透出极细微的光点，秦苍试图用屋内的器具撞击窗和门，纹丝不动。

四下密闭，别说光，再呆一会儿缺不缺空气都难说。未知让人恐惧，黑暗让空间里的一切软化、坍塌、聚拢，再拖着粘液，朝自己碾压过来。秦苍脑袋直突突，眼前一片漆黑。实在不是后悔的时候，只是“请君入瓮”四个大字在黑暗中飘来飘去。

可是抓着我这只“鳖”能有什么好处呢？

几个呼吸后，所在“容器”再没变化。秦苍努力让自己冷静下来，沉下心，凭借记忆“环顾”这个毫无生气的黑匣子。想了想，将自己的领口解开些，又将袖子和裤腿卷上去大半，静伫室中央。

皮肤暴露在空气中，秦苍不禁打了个寒颤，旋即合上双眼。此时被自己忽略的地方，往往也是设局人会忽略的地方。万物皆有所掩，所识并非为真泛着金属特有冰冷的各式菜刀和隐藏着的兵器味道的位置最先显现。五色令人目盲、五音令人耳聋、五味令人口爽，则致虚极，守静笃又一会，凹凸着的器皿、置物架和桌沿灶台的位置折射出不规整的回响。知其雄，守其雌，则为天下谿；为天下谿，复归于婴儿终于，整个黑暗如潮水一样向后褪去，在脑海中还原成之前的样子。

突然，右腿外侧流过一丝几欲错失的气息，像猫尾巴远远扫过，极微弱。秦苍睁开眼，双瞳已经适应黑暗。借着被钉死的窗框透出的轻轻点点，沿着右前侧看去。风来处，光线垂怜的地方，空气中悬浮的尘埃打着旋，迅速向灶台后光滑的墙面聚集。

土灶下自然没有柴木烟灰，空空如也。

秦苍拾起一个长棍子，蹲下身，集中在边缘一处猛凿。土灶后的墙竟裂了一道缝！再凿，“墙”面竟像蛛网一般，慢慢碎开，掉落一块不足一寸厚的墙皮。碎了一处，“墙”就不再坚固，秦苍扔了棍子，直接用脚一踹，墙皮纷纷掉下，露出一块并未封住的网状铁门，秦苍掀开这道铁门，“狗洞”后是一条长长的密道。

密道狭窄潮湿，墙壁坑坑洼洼。从此处看，每隔不远就有一个凹陷；凹陷处里点着灯，红色烛火流着蜡泪噼啪作响；蜡泪滴在秘道的石梯上凝成嶙峋；青石梯弯弯延延、一路向下看不清伸向何处。

有烛光自然有空气，气体不知混入了什么杂质，但足以支持燃烧；洞里的湿润自然不出自这个“厨房”，是与什么水源相通吗？

秦苍握一把小刀，用衣服掩住口鼻，下意识摸摸戒指，心中默念“我跟夕诏学了六年，就算他不认我是徒儿，但也承认我的成就，别慌，稳住。”

壮了壮胆，沿着阶梯，逐级向下。

这是一条比想象中更普通的秘道，没有暗器、没有毒，甚至不分叉，只是很长。秦苍感觉自己能走了半刻多，才隐约听见从下一个转弯点后传来的声音。快步向下。越是近，音量越发增大。是人声，交谈、笑声；杯盏？杯盏碰撞的声音