陈灿，护国公陈景的小儿子，九公主的亲弟弟。

见秦苍回礼，男子入正题：“家父听两位平安归来，甚是欣喜，差我问候。也想问是否有幸请瑞熙王妃到护国公府上一叙？”

陆歇听出陈灿不再寒暄，未等秦苍搭话，便握住她的手道：“多谢护国公盛情。他日我定与苍苍一道登门拜访。今日怎不见护国公前来？”

陈灿笑得憨，人却不傻：“老爷子说自己年纪大了，这等热闹该留给年轻人。不过这近几日，他也当真是身体欠安。喜静，见不得我们舞枪弄剑的，嫌烦。你知道，他私下里思念姐姐得很。不知瑞熙王妃明日是否得空，能否替我与姐姐去看看他？”

“你这是不欢迎我？你们家的事，少麻烦我苍苍掺和。”

“你不是新官上任不得空吗？”

“那就换一日去拜访。”

陈灿言辞中无不强调着“护国公只邀瑞熙王妃一人”，陆歇自然不让。可这时，女子却一欠身：“如此殊荣秦苍惶恐，明日定登门请安。”

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护国公府与璃王府皆在齐昌城南。秦苍从墨栖别院来时，途径璃王府，匆匆一眼、一如从前。

今晨离开之前，陆歇好一番嘱咐。

“你当真要去？”

“要去。”秦苍端坐在铜镜前，看着自己的眼睛：“我还没见过护国公呢。”

“……好吧。”她看着镜子，他看着她。陆歇想想，俯下身，将一只手按在秦苍肩上：“陈景半生戎马，却不是一个不讲理的武夫。陈家荣宠多年，如今又为王上母族，却知收敛锋芒、韬光养晦，避不开是陈景的意思；他称病在家，亦有急流勇退之意。这人说话做事半真半假。若不开心了，就回家。你是瑞熙王妃，不用顾忌太多。”

“谢谢二哥！”

秦苍拉过修长又粗糙的手指，朝镜子里悉心嘱咐的人嘻嘻笑，却突然被人一带，压在了软椅上。下一刻，熟悉的气息贴近，唇被撬开。

相熟后，陆歇鲜少暴戾，今日却将人锢住强取豪夺，直到女子双颊双唇都红透，才恋恋不舍将她放开。秦苍喘着粗气，双手不自觉遮住口，想怪他不讲理，却见男人面上写满担忧。

“带陆霆去，不许让他离开你左右。我不在，自己小心些。”

他与陈灿是过命的交情，又曾在陈景麾下历练，甚至可以说整个无名军都是护国公“送”给他的。可现在，他却如此忧心护国公府会对自己不利。

这些人真复杂。

下车，护国公府门外已有小厮等候。

秦苍确实带了陆霆，却只让他等在府外，自己一个人同小厮入了府。

护国公府不知何年修建，现在看有些年头了。齐昌终年湿润，让照壁缝隙生了厚厚的青苔；照壁后是一宽敞的外院，院中草木修剪整齐；其中有一石子路，逐渐收窄，一车刚能过，入中庭。石子路面凹凹凸凸，雨过，却并不滑；路两侧是砖瓦高墙，瓦顶被藤蔓覆盖。春日里植被刚苏醒，垂下油亮亮一汪绿。

院中安静，路遇仆从，皆规矩识礼。年轻的小厮笑容温和，引秦苍穿过廊道往里行，远远可见中庭内是一座花圃。

然而，路未过半，内里喧哗声便已隐隐传出来。秦苍不解，小厮也纳闷。再前行，这回看清了：中庭，一群人正围堵一匹马！

马儿尚未加背鞍，通体赤色，唯额正中一道白章细长如流星，后颈鬃毛如雪；此刻扬起前蹄，鼻中噗噗作响，不知被什么激怒，满院乱跑，好好的花园被践踏得处处零落。

“丫头！守住那侧！”

院内，一位挽着袖子，着灰白短布衣的长者大声吼道。秦苍左右一看，院中围捕马的全是壮年男子，这一声是在叫我？

“别愣着！快！”

此刻，自己行来那条路是唯一