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朱由榔抵达巴东时已经是黄昏时分。

李来亨特地从兴山率部赶来接驾。

作为明军在长江沿线控制的最东边的城镇，李来亨在巴东布有重兵，光是日常驻军就有两万。

要知道这个数量是清军在荆州府的两倍，足以见得李来亨的重视。

除了觐见天子外，李来亨见到这些叔叔们也是心情大好，开怀畅聊了一番。

像袁宗第、刘体纯等人，和李来亨的父亲一只虎李过那可是过命的交情，自然把李来亨当做自家子侄看待。

面见天子后，他们几人便约了李来亨一起吃酒。

酒桌之上，刘体纯回忆起当年并肩战斗的日子，感慨道：“时间过得真快啊，这一眨眼十年就过去了，当时小老虎你可还是个屁大的孩子呢，现在都这么大了。看看这鼻子眼的，跟你爹真像！”

袁宗第也道：“谁说不是呢，咱咋的也不会想到小老虎这么年轻就扛起重担了要。你爹在天之灵，会欣慰的。”

李过是李自成的侄子，李来亨又是李过的儿子。

夔东诸将都是当年的老顺军将领，自然而然的奉李来亨为首。

这和李来亨的年龄、辈分没有关系。

“几位叔叔说笑了，我还得多向您们学习呢。再说，这不还有李晋王在呢吗，这次陛下东征肯定还是倚重李晋王的吧？”

见李来亨这么说，袁宗第和刘体纯对视了一眼，咳嗽道：“既然小老虎你这么说，叔叔我就要唠叨几句了。要说李晋王嘛确实是不世出的名将，可咱们也不是孬种啊。因为闯王的关系，咱们这些年来受了不少委屈，处处夹起尾巴做人，为的是啥？不就是将来不会受到朝廷的猜忌吗？”

见袁宗第说着说着引到了朝廷身上，刘体纯瞪了他一眼道：“老哥哥慎言。”

袁宗第摆了摆手道：“这里都是自己人，没啥可藏着掖着的。”

他顿了一顿道：“咱打开窗户说亮话，便是小老虎你自己不想争，就不为叔叔弟兄们考虑考虑？”

李来亨叹声道：“袁叔说的这些我都明白。咱夔东十三家看似松散，实则是一个整体，是一荣俱荣一损俱损的。袁叔想让我借着陛下东征的这个机会多多表现，不但给自己长脸也是给大伙儿长脸。”

袁宗第满意的点了点头。

“不愧是我侄儿，就是明事理。陛下现在身边急需要能打的将领，你这次可得抓住机会，让陛下明白大明不止有一个李晋王。小老虎你若能借着这个机会封王，咱也不会被晋王系一直压着一头了。”

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