可马车越往南走，百姓的光景就越不如平城。

天儿昏昏沉沉地暗下来时，几人抵达了相州境内。寻了间客栈住下，前来安顿的小二见拓跋浚衣着不俗，心道定是富裕人家的公子，走时便不忘提醒“客官夜里记得锁好了门窗，戌时过后就最好别再出门。”

“可是此地治安不甚好？”拓跋浚听了他的话，心下微微有些诧异。

小二摇摇头“倒也不是。客官似是外乡人，不知去岁咱们这儿生了洪涝，庄稼收成惨淡。这开了春，饥民又多了起来，沿途乞讨的、抢粮的，专挑您这种公子哥儿缠。”

“州中大户也没有余粮？怎么也不见有人接济。”

“客官这是说笑，哪能饿着他们。”那小二听他这么一问，颇有些无奈地笑笑，“官宦大户，平日里不从百姓手中抠粮食就不错了，接济是妄想了。”

拓跋浚再没多问，只向小二道谢行赏。待小二揣了赏钱下楼，他依旧眉头紧锁着，回想刚才听到的。

“可见这相州知府嘴里也没有一句实话。”冯锦坐在他身边，悠悠开口。她分明记得曾在拓跋浚书房里同他瞧见过各州的折子，根本没有写过方才小二说的那般惨状。

拓跋浚叹气道“都是报喜不报忧。百姓都沦落到抢粮，我却还锦衣玉食，蒙蔽在平城那老老小小准备春耕、一派富庶的景象里头。”

“再这样下去可不行，饥民一多，便不好管控。万一大灾之后再生大疫，更是民不聊生啊。”冯锦担忧地抬头望他，刚出门时的那阵新奇和喜悦被一扫而空。

她打开门，向隔壁房里唤了卿砚来“咱们走时候带了多少钱？”

“全在这儿了，还有些是冯大人今儿早晨不放心，塞给奴婢的。”卿砚解下腰间的荷包，递给冯锦，“您要钱做什么？”

冯锦接过荷包同她道“方才听说相州百姓遭难，已吃不饱了。想着出来时带了些银子，不管怎么说，咱们明儿先出去换些粮食，搭起个粥棚来接济些。”

“怎能用你的钱，后宫厉行节俭，你一个月例银才多少。”拓跋浚伸手要拦住她，却见她越发坚定。

“锦儿本也不是出来享乐，说好了私访民间疾苦，碰上了就一定得帮。普天之下都是皇上的子民，便也都是我的。母仪天下四个字，岂是说说便罢？”

拓跋浚瞧她执意，心里倒也有欣慰，便不忍再拂她的善心“我明日跟你一块儿去，去瞧瞧那些百姓。依你这意思，那咱们就叫元家粥棚如何？”

“嗯。”两人心意竟想通，冯锦这才笑起来，重重点头。

元乃天也，亦乃君也。天执元德于心，而化驰若神。元家粥棚，为的是天家百姓。

几乎是一夜未眠，第二日众人便一同去换粮食。

卿砚与巧馨去寻买粮的地方，拓跋浚带着冯锦瞧哪儿能搭得下粥棚。

二人刻意穿着朴素，裤腿却还是一个劲儿地叫人拽了去，饿极了的百姓卖儿卖女，不要钱，却只为讨口饭吃，惹得冯锦眼眶通红。

在街上一路问下来，却连锅碗也没有哪家大户愿意借给他们。眼看已是日上三竿，没有搭棚的地方，卿砚和巧馨从邻县换过来的生米也不敢往出拿。

几人焦灼地在巷子里逛了几圈也没个着落，无奈只能返回客栈。

可没成想才坐下片刻，小二便上来敲门“请问客官可是姓元？楼下相州各家药铺的老板都来了，说要找您。”

待拓跋浚疑惑地打开门，只见果然上来五六个人，皆是干净打扮。

见了他，为首的忙拱手道“听说今日有位元公子，走街串巷地敲大户的门要借锅碗搭粥棚。我们都是相州药材行的，虽不似大户富庶，但煎药的锅碗还是能拿出来的。也凑了些粮食，不多，权当一份心意。”

说着叫楼下等着的小厮将锅碗粮食统